Mas, curiosamente, em vez de tentar uma adaptação mais direta, a criadora Harriet Warner transforma os personagens centrais do livro em uma prequela maçante e lenta que simultaneamente imita o apelo camp do filme de 1988, ao mesmo tempo em que o estende em um conto sombrio de destino e conspiração.
Onde Close interpretou a intrigante Marquesa de Merteuil na tomada de Frears em 1988, aqui temos Alice Englert como a jovem Camille. Em vez de um membro vitalício da nobreza, a versão da personagem de Warner a posiciona como uma trabalhadora do sexo empobrecida que tem sorte no golpe de uma vida inteira. Veja bem, seu amante, o libertino Valmont (Nicholas Denton, carrancudo e rabugento), tem dormido com mulheres casadas ricas por toda Paris, guardando bugigangas e cartas para mantê-las quietas e sua posição segura. Uma dessas marcas é a atual Marquesa de Merteuil (uma incrível e astuta Lesley Manville), que vê algo na jovem depois que Camille a confronta. Talvez seja sua coragem, talvez seja o potencial para continuar seu próprio legado. Mas antes que Camille perceba, a atual madame a acolheu como sua improvável pupila, e a garota é retirada da pobreza para os altos escalões da cultura francesa.
A partir daqui, “Laisons” assume uma natureza aproximadamente episódica, enquanto Camille navega nesse novo mundo em que foi empurrada, com o hoi polloi da alta sociedade parisiense circulando em torno dela como abutres, imaginando como essa jovem chegou aqui tão de repente. Para sua sorte, ela é tão engenhosa na juventude quanto será na meia-idade, e o programa ocasionalmente se delicia em demonstrar essas artimanhas enquanto ela se defende de uma ameaça após a outra à sua posição.
Às vezes, mas nem sempre, isso envolve cruzar caminhos com Valmont – os dois circulando um ao redor do outro, servindo como inimigos mortais e aliados relutantes, dependendo da aventura que enfrentam naquele episódio. Os momentos mais eficazes do show vêm desse acoplamento, devido em grande parte à química escaldante de Englert e Denton. Seja atacando um ao outro ou arrancando suas roupas, é uma visão bem-vinda.
O show ao redor deles, infelizmente, oscila entre enrolado e maçante como água de louça. Enquanto o primeiro episódio é impulsionado pela presença gélida e cansada de Manville, oferecendo um vislumbre dos planejadores ictéricos pelos quais a história original é conhecida, há uma notável falta de impulso no resto da temporada. Os personagens que cercam nossos protagonistas parecem vagos fiapos de insinuação em vez de seres humanos, um mar de fofocas (em grande parte brancas) e franceses arrogantes cujas várias conexões seria necessário um diagrama para manter em ordem. Às vezes é divertido ver Camille superar essas figuras da sociedade até você perceber que não se lembra bem de quem ela apanhou ou por quê.